Casi 8 millones de fieles desde el 24 de abril de 2008, día en que comenzó la exposición de los restos, hasta hoy, han rezado ante la caja de cristal de San Pio de Pietrelcina, en el interior de la cripta del convento de Santa Maria delle Grazie en San Giovanni Rotondo.
“Es una responsabilidad enorme para una administración cívica, organizar flujos tan grandes de gente. Y al mismo tiempo, es todo un desafío”, dice Gennaro Giuliani, sindaco de San Giovanni Rotondo, provincia de Foggia
El número de visitantes surge de un contador colocado en la puerta de la cripta, y que en los últimos días ha sido cada vez más numeroso, al acercarse el 24 de septiembre (un día después del aniversario de su muerte), cuando sea retirado de la exposición pública.
Los restos del santo con los estigmas serán expuestos hasta esa fecha y luego cubierto hasta su traslado a la iglesia construida con su nombre, donde será depositado en una cripta no visible.
“El número de visitas es un dato de grandísimo interés –agrega Giuliani – ya que pone al santuario de San Pio en el tercer lugar en el mundo más visitado. El primero es la Virgen de Guadalupe en México y el segundo, el Santuario de Lourdes en Francia. La ciudad se convirtió en un punto de referencia y de espiritualidad para los católicos de todo el mundo”.
Los monjes capuchinos, cuando programaron la exhibición, no pensaron en semejantes términos numéricos. Solo se auguraban un despertar de la fe y una presencia que, por curiosidad, pudiese transformarse en un renacimiento espiritual. Y es justamente lo que está ocurriendo en San Giovanni Rotondo.