Se trató de una visita "secreta y privadísima", en la que se bebería vodka y se hablaría de política, negocios y otras cosas. En teoría, los dos jefes de Gobierno se encuentran en la dacha del lago Valdai para celebrar los 57 años del primer ministro ruso (aunque los cumplió el pasado día 7). Pero el tema central del encuentro es la energía, y más en concreto el gasoducto South Stream, la 'joint venture' constituida por la petrolera rusa Gazprom y la italiana Eni. Una alianza que irrita a Estados Unidos y preocupa a Bruselas.
La oposición al Gobierno de Berlusconi calificó ayer la visita como "indigna de un país democrático". "¿En qué país del mundo -se preguntó Francesco Rutelli- puede suceder que un primer ministro vaya a un viaje secreto a ver al líder de uno de los países más importantes?". El ex comunista Massimo D'Alema añadió, entre bromas: "Berlusconi viaja más a Rusia que los antiguos jerarcas del partido comunista".
Lo cierto es que la amistad entre Putin y Berlusconi es sólida. Los representantes de los dos países de Europa donde las mafias tienen mayor presencia pactaron en 2003, durante una visita de Putin a Villa Certosa, que ENI se asociara con Gazprom para impulsar el proyecto South Stream, un nuevo gasoducto que llegará a Bulgaria desde el mar Negro ruso.
Los primeros ministros de Rusia, Italia y Turquía han llegado hoy a un acuerdo para impulsar la puesta en marcha de varios proyectos rusos de gasoductos destinados a llevar carburante a Europa por los mares Negro, Báltico y Mediterráneo. El ruso Vladímir Putin ha celebrado en la antigua capital de los zares una reunión con el mandatario italiano Silvio Berlusconi, a la que se ha sumado mediante videoconferencia el jefe del Gobierno turco, Recep Tayip Erdogan, según explican las agencias rusas.
South Stream se dividirá en dos ramales; uno llegará a Brindisi (Puglia) a través de Grecia y el canal de Otranto, con un desvío hacia Albania; y el otro atravesará Macedonia, Serbia y Hungría y llegará hasta Viena. Dejando fuera a Rumania, que ahora busca desesperadamente unirse al proyecto.
Los recelos de Estados Unidos ante South Stream son enormes. En su primera entrevista concedida a un medio italiano, el nuevo embajador estadounidense en Roma, David Thorne, mostró su preocupación por la "excesiva dependencia energética" italiana.
La propia Gazprom ha calculado que, cuando los dos gasoductos estén en funcionamiento, la dependencia energética de Europa respecto a Rusia alcanzará el 33%.
El experto de la Universidad de Harvard Marshall Goldman ha advertido de que "todos los Estados europeos que se aprovisionen de gas por los gasoductos rusos quedarán a merced de la voluntad del Kremlin".
Washington teme además que South Stream acabe estrangulando el gasoducto Nabucco, que cuenta con su apoyo y al que se sumaron en julio pasado Bulgaria, Turquía, Rumania, Hungría y Austria en presencia del presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso. Nabucco traería el gas ruso a Europa por Azerbayán.
El tercer proyecto en discordia es el North Stream, que debe unir Rusia con Alemania a través del Báltico y que podría comenzar a bombear gas a finales de 2011, si colaboran los países costeros. Suecia se ha negado de momento a ceder sus aguas territoriales.
Según ha informado un portavoz del Gobierno ruso, el ex canciller alemán Gerhard Schroeder, presidente de North Stream, no asiste a la fiesta de Putin y Berlusconi pese a lo publicado por el periódico de la familia del primer ministro italiano, Il Giornale. En 2007, cuando era jefe de la oposición, Berlusconi visitó dos veces la dacha de Putin y allí coincidió tanto con Schröder como con Jacques Chirac, ex presidente francés.
En la política de Berlusconi hacia Rusia no parece contar mucho la opinión de su ministro de Exteriores, Franco Frattini. El Financial Times ha recordado que Italia conoció la preocupación de Estados Unidos por el proyecto South Stream la semana pasada, durante la visita del ministro de Desarrollo Económico, Claudio Scajola, a Washington. Frattini ha contestado diciendo que Italia está diversificando sus compras, como muestra la firma, el lunes en Milán, del acuerdo entre Eni y la petrolera turca Calik para tender otro gasoducto desde el mar Negro turco a la costa mediterránea. Igor Sechin, viceprimer ministro ruso, ha dicho que Rusia está preparada para inyectar gas también en esa tubería.