Italia tiene una gran tradición y una riquísima historia en todo lo que se refiere a gastronomía y bebidas, sobre todo por sus famosos vinos pero también por la grappa.
Si bien los inicios de esta bebida se remontan al antiguo Egipto, es mundialmente reconocida como típica bebida de Italia. La forma como se elabora y consume hoy en día proviene de la ciudad Bassano del Grappa, y su receta tiene unos 400 años de antigüedad.
La grappa Italiana es una de las bebidas más tradicionales de la zona norte de Italia y se considera el destilado más antiguo de todos los conocidos. El producto final de esta típica bebida italiana se obtiene de la destilación del orujo, la parte sólida de la uva.
En sus comienzos era producida para evitar tirar todo el desperdicio generado del bagazo, una vez que se terminaba la temporada del vino. Con los años fue ganando popularidad y en la actualidad se produce en todo el mundo independientemente de los ciclos naturales del vino.
En los últimos veinte años se exhibe también como producto Premium en los shops gourmets más exclusivos. Antes, se destilaban en los viñedos y ahora en grandes destilerías de gran calidad, en Piamonte, Friuli, Lombardía, Valle D’Aosta, Véneto, Trentino, Alto Adagio, Emilia Romagna, Toscana, Liguria, Lacio y Cerdeña. Donde hay vino, hay grappa. El orujo es el pellejo de las uvas prensadas. El ingrediente básico debe ser lo más fresco posible, así no proliferarán ni el moho, ni las bacterias.
En la destilación el orujo se debe calentar con cuidado, a bañomaría o al vapor, para no perjudicar el sabor. La temperatura no debe pasar los 100º C. Las sustancias llegarán a ebullición en distintos tiempos. Los alcoholes superiores serán los primeros en evaporarse, en la cabeza del destilado donde ya estarán las sustancias aromáticas que le otorgarán carácter. El maestro destilador cortará la cabeza en el momento en el que el corazón del destilado quede limpio de impurezas.
La grappa debe guardarse en lugar fresco y seco. Si está abierta debe consumirse porque sino, sus tenues aromas se perderán. El diseño hace a la función. Las botellas le dan belleza y permiten que la bebida luzca su transparencia como el agua. Es imprescindible que participen en la excelencia la calidad de los orujos, el arte del maestro destilador y un almacenamiento armónico. También, si es una reserva, que estibe 12 meses en barrica de roble y en ningún caso debe tener turbiedades ni olores ahumados o acres.
Además de consumirse como bebida, es muy usada para brindar un toque aromático a determinadas comidas, sobre todo en recetas de repostería y guisos.
En toda Italia la grappa es reconocida como el licor predilecto de la sobremesa. Es una bebida que por su alta graduación alcohólica, a mucha gente le resulta muy fuerte para beberla pura. Por esta razón es que muchos productores han optado por agregarle algún jarabe de frutas para endulzarla y suavizarla un poco, obteniendo una bebida con la base de la grappa típica italiana pero con un sabor más leve.
Los variantes de la grappa Italiana actual
La grappa fue introducida en Sudamérica por inmigrantes italianos sobre todo en Argentina y Uruguay. En Uruguay es una bebida que se consume abundante en su estado puro pero sobre todo mezclada con limón y con miel.
La llamada Grappamiel, es una fusión perfecta entre grappa y miel de abeja; es muy consumida en el interior del país sobre todo en la época del invierno. La grappa Italiana con limón es bastante más fuerte que la grappamiel y consiste en agregarle trozos de cáscara de limón a la botella de grappa tipo italiana, saborizando levemente la grappa con un gusto cítrico muy particular.
En este país también existen otras variantes que resultan de la mezcla de la grappa con diversos yuyos y frutas, obteniendo bebidas fuertes pero con sabores muy diferentes.