La colomba pasquale ( ‘paloma de Pascua’) es un típico dulce de Semana Santa italiano, al igual que el panettone y el pandoro están asociados a la Navidad.
En Milán, Pavia y alrededores hay una sugestiva leyenda sobre el consumo durante las Pascuas de una paloma dulce en honor y recuerdo de San Colombano. Se cuenta que cuando llegó a la ciudad, en el 612, el abad irlandés fue recibido por los soberanos longobardos e invitado con sus monjes a un suntuoso banquete. Colombano rechazó gentilmente comer carne porque era la vigilia pascual y la reina Teodolina se ofendió. El sacerdote, viendo su enojo, dijo que la comería sólo después de ser bendecida y alzó su mano haciendo la señal de la cruz, transformando los platos con carne en cándidas palomas de pan blanco, como sus túnicas monacales.
Fue Dino Villani, director publicitario de la firma milanesa Motta, ya famosa por sus panettoni navideños, quien en los años 1930 ideó un dulce parecido, para aprovechar la misma maquinaria y materia prima, pero destinado a las fiestas de Semana Santa.
Desde entonces la colomba pasquale voló sobre las mesas de todos los italianos e incluso mucho más allá de sus fronteras. La masa original, hecha con harina, mantequilla, huevo, azúcar y la ralladura de naranja confitada, con un rico glaseado con almendra, tomó forma y variaciones de todo tipo, para deleite de grandes y pequeños.